La Liga de Campeones llega a su momento más crítico. Este miércoles, la última fecha de la fase inicial definirá el destino de los clubes más poderosos del continente. Con el nuevo formato de liga, el margen de error ha desaparecido: Paris Saint-Germain, Real Madrid, Barcelona y Manchester City entran al campo con la obligación de ganar para evitar el desgaste de los playoffs.
El panorama: Solo dos tienen boleto seguro
De los 36 equipos en competencia, solo el Arsenal (líder invicto) y el Bayern Múnich han asegurado matemáticamente su lugar en los octavos de final. El resto se divide en una lucha feroz por dos objetivos:
- Top 8: Clasificación directa a octavos.
- Puestos 9 al 24: Una eliminatoria adicional (playoffs) para seguir vivos.
La batalla por el “Top 8”
La paridad es absoluta. Actualmente, apenas tres puntos separan al Real Madrid (3°) de la Juventus (15°).
- PSG (6°) vs. Newcastle: El campeón francés no tiene margen. Un empate podría desplazarlos de los puestos de privilegio.
- Manchester City (13°) vs. Galatasaray: Pep Guardiola ha sido claro: “Necesitamos concentrarnos en ganar y luego ver en qué posición terminamos”. Tras el fracaso de la temporada pasada ante el Madrid, el City busca evitar sorpresas.
- Barcelona (11°) vs. Copenhague: Los culés, empatados a 13 puntos con el City y el PSG, necesitan los tres puntos en casa para escalar a la zona de clasificación automática.
Duelos con morbo y riesgo de eliminación
El partido de la jornada podría estar en Italia. El Napoli, actual campeón de la Serie A, se encuentra en la posición 25, fuera incluso de los playoffs.
“Tenemos que darlo todo. No podemos subestimarlos”, declaró Antonio Conte, técnico del Napoli, quien se enfrenta a su exequipo, el Chelsea (8°), en un duelo de vida o muerte.
Por otro lado, el Benfica de José Mourinho pende de un hilo: necesita derrotar al Real Madrid y esperar una combinación de resultados para no despedirse prematuramente de Europa.
Dominio Inglés y la “Perfección” del Arsenal
Mientras otros sufren, la Premier League saca músculo. Cinco equipos ingleses ocupan actualmente puestos de clasificación directa:
- Arsenal: Busca hacer historia recibiendo al Kairat. De ganar, sería el primer equipo en completar una fase de liga perfecta con 8 victorias de 8 posibles.
- Liverpool (4°): Recibe al Qarabag, la revelación de Azerbaiyán, buscando sellar su pase.
- Tottenham (5°): Visita al Eintracht Frankfurt con la misión de validar el proyecto de Thomas Frank.
¿Está funcionando el nuevo formato?
La incertidumbre hasta el último minuto parece dar la razón a la UEFA. A diferencia del formato anterior, donde los grupos solían decidirse antes de la última jornada, hoy existe una congestión de puntos que mantiene el riesgo vivo para la élite europea. Si el Napoli queda fuera, sería el primer gran “fracaso” del nuevo sistema.
Datos Clave para el Aficionado
| Evento | Fecha / Hora |
| Última Jornada | Miércoles (18 partidos simultáneos) |
| Sorteo de Playoffs | Viernes, 12:00 CET |
| Líder actual | Arsenal (21 pts) |
¿Lograrán el Barça y el City evitar la repesca o tendremos sorpresas mayúsculas en esta noche europea?
